乾隆五十年正月初六，乾隆帝在乾清宫大排筵宴，因为请的都是全国挑选来的老寿星，所以又称千叟宴。纪晓岚以兵部侍郎和一些大臣官员同赴宴席，并赋《乙已正月预千叟宴恭纪八首》以助兴，而他的智答和妙对更成为千叟宴上的亮点，使得宴会高潮迭起，妙趣横生。

千叟宴在一片“祝吾皇万岁！万岁！万万岁！”的欢呼声中开始，乾隆帝虽已七十五年岁高龄，今天格外精神，身着崭新的龙袍，头戴闪亮的皇冠，银须微翘，面带笑容，神采奕奕，和众大臣老者们谈笑风生。

众大臣贺毕，开始向皇帝敬献祥瑞礼物。乾隆看着这一件件的奇珍异宝，心中高兴，不时问这问那。

轮到奸臣和珅献礼了，和珅的礼物很特殊，不是什么奇珍异宝，而是经过巧妙构思、精心设计特意从南方专程运来的一篮花。这篮花装在一个精美的竹篮里，只见数不清的花头，个个含苞待放，含翠欲滴，煞是好看。

乾隆看后，非常高兴，问道：“和爱卿，这么好的花，叫什么名字啊？”

和珅献媚地说道：“启禀万岁，这花名叫‘万岁（穗）常青’，是我国不可多见的名贵品种，今逢盛世，吾皇英明，适值七十五大寿，而此花正待开放，真乃我大清祥瑞之兆啊？它不仅说明吾皇万岁常青，也预示我大清国万岁常青啊！”

这时附庸和珅的人们一起跪倒，“祝吾主万岁常青！祝我大清国万岁常青！”乾隆听后，心情舒畅，请众卿平身，和珅也洋洋得意。

这时乾隆突然问到：“和爱卿，这竹篮制作精美，除去装花还能干什么？”和珅立刻答道：“回禀陛下！竹篮儿还能盛东西。”

乾隆又问：“那它为什么叫盛东西而不叫盛南北呢？”

“这，这……”和珅吱唔了半天，回答不上来，于是说：“万岁！纪晓岚博通古今，定能回答。”和珅不愧是奸雄，自己回答不上来，还想找个陪绑的，真是阴险毒辣。

乾隆听后，立刻传纪晓岚询问。纪晓岚一听，知道又是和珅使坏，思忖了片刻，便说：“万岁！按五行之说东方甲乙木，西方庚辛金。这金和木都能用篮子去装，所以叫‘盛东西’。南方丙丁火，北方壬癸水，竹篮盛水则会漏，盛火则被焚，所以不能叫‘盛南北’。”乾隆和众大臣听后无不赞叹纪晓岚学识渊博，思维敏捷。再看和珅脸上灰不留丢的，刚才的风光劲再也没有了。

诸大臣献礼毕，内廷侍卫肖德禄高声道：“请白发老者恭献祝寿诗！”

这时千叟宴上众老翁站起同颂祝寿诗，只见他们个个鹤发童颜，须眉飘逸，宛若神仙。颂完祝寿诗，乾隆向老者们一一问候，其中年龄最长者一百四十一岁。乾隆得知非常高兴，转脸对纪晓岚说：“纪爱卿，此翁已一百四十一岁，朕以此为题，得一上联，尔对下联。”纪晓岚称是。

乾隆吟道：“花甲重逢，外加三七岁月。”

众人听后立刻一片奉承：“吾皇文治成功，盖天下第一，此联高妙之极！高妙之极！”乾隆喜不自禁。

这时，只听纪晓岚说：“万岁！微臣已有下联。”

乾隆说：“快快道来。”

纪晓岚随即吟到：“古稀双庆，更添一度春秋。”

俗话说六十花甲，七十古稀，这上联“花甲重逢”是一百二十岁，“三七岁月”是二十一岁，加在一起正好一百四十一岁。下联“古稀双庆”是一百四十岁，“更添一度春秋”也是一四十一岁。上联出得奇，下联对得妙，无怪乎乾隆听后，大加赞赏道：“纪爱卿才思敏捷赛过曹植，道德文章更堪称楷模。”

此刻，整个宴席的气氛也推向了高潮，乾隆逐一赏赐御酒，众臣工老者也都推杯换盏，开怀畅饮。